“环儿怎么说？”王夫人问。

“三爷没应承，说了几句就打发了。”周瑞家的顿了顿，“太太，其实何必这么急？彩霞到底跟了您这些年…”

“就是因为她跟了我这些年，才留不得。”王夫人打断她，“这丫头知道太多，心又野了，留在环儿身边是个祸害。来旺家那边打点好了？”

“打点好了，多给了二百两银子，他们保证看得严严的，绝不让彩霞再和府里有牵扯。”

王夫人点点头，端起参茶抿了一口。她想起白天赵姨娘过来请安时，那欲言又止的样子，心里冷笑。赵姨娘当然想留下彩霞，这么一个得力帮手，谁不想要？可她也知道轻重，不敢为了个丫鬟和自己撕破脸。

果然，第二天赵姨娘来见王夫人，话里话外都是试探：“听说太太要把彩霞配人？那丫头倒是可惜了，办事稳妥，针线也好…”

“正是因为她样样好，才要给她找个好归宿。”王夫人淡淡地说，“来旺家虽然门户不高，但来旺媳妇是我娘家带过来的，知根知底，彩霞过去不会受委屈。”

这话说得滴水不漏，赵姨娘碰了个软钉子，讪讪地走了。

回到东小院，贾环迎上来：“娘，彩霞的事…”

“别提了。”赵姨娘烦躁地摆摆手，“太太铁了心，谁说都没用。你也死了这条心，不过是个丫头，值得什么。”

“可是…”

“可是什么？”赵姨娘瞪他一眼，“你眼下最要紧的是读书，是讨老爷欢心。等将来你出息了，什么样的丫头没有？为了个彩霞得罪太太，你傻不傻？”

贾环不说话了。他想起彩霞含泪的眼睛，心里有点堵，但很快就释然了。娘说得对，不过是个丫头，不值得。

而这一切算计，彩霞浑然不知。她正在自己那间小小的厢房里，收拾七年来的家当。几件衣裳，几样首饰，一方用旧的砚台，还有一叠贾环写给她的字帖——其实不算写给她，是她替他誊抄文章时，偷偷留下的草稿。

每一张她都抚平折好，放在最底下。然后坐在床边，看着窗外渐渐亮起来的天色。

三天后，来旺家一顶青布小轿，从荣国府后门抬走了彩霞。

没有嫁妆，没有仪式，甚至连告别的机会都没有。彩霞穿着半旧的衣裳，抱着一个小包袱，就这么离开了她生活了十三年的地方。

轿子抬出角门时，她掀开帘子回头看了一眼。荣国府高大的门楣在晨雾中显得模糊，像一场做了太久的梦。

九、火坑

来旺家住在城南的窄巷里，三间低矮的瓦房，院子里堆满杂物，一只瘦狗有气无力地吠着。

彩霞一下轿，就闻到浓烈的酒气。来旺儿子从屋里晃出来，三十来岁，一脸横肉，眼睛浑浊，打量她的眼神像在估量货物。

“哟，来了。”他咧嘴笑，露出黄黑的牙，“果然是大户人家的丫头，细皮嫩肉的。”

彩霞低下头，手指紧紧攥着包袱。

来旺媳妇是个干瘦妇人，拉着彩霞进屋，嘴里絮絮叨叨：“以后就是一家人了，我儿子脾气直，你多担待。咱们小门小户，比不得荣国府，你将就些…”

话没说完，来旺儿子就嚷嚷起来：“啰嗦什么！人呢？酒呢？”

第一顿饭，彩霞就见识了什么是地狱。来旺儿子喝了半坛酒，开始骂骂咧咧，嫌菜没油水，嫌酒不烈，最后把矛头对准彩霞：“摆什么千金小姐的架子？进了我家的门，就是我家的人！伺候老子是你的本分！”

一只碗砸过来，擦着彩霞的额头飞过去，碎在墙上。

彩霞没躲，也没哭。她静静地看着这个将成为她丈夫的男人，心里一片死寂。

夜里，来旺儿子闯进她暂住的小屋。彩霞反抗