头总爱抢她的珠花，两人在假山间追逐笑闹，清脆的笑声能传遍半个园子。

如今，她在深宫如履薄冰，凤丫头在贾府掌管中馈，看似风光无限，可谁又知道各自的不易？

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荣国府里，王熙凤的“不易”正以另一种方式上演。

腊月廿三，小年。贾母在上房设宴，一大家子齐聚。王熙凤穿梭其间，说笑逗趣，把气氛烘托得热闹非凡。可只有平儿注意到，她趁着斟酒的间隙，揉了三回太阳穴。

宴至中途，贾琏从外头回来，一身酒气。王熙凤瞥了他一眼，笑容不变，眼神却冷了下来。

“琏二爷这是打哪儿来？外头的酒比家里的香不成？”她声音不高，却让满桌静了一瞬。

贾琏讪笑道：“北静王府今日也有宴，推脱不过，少饮了几杯。”

“几杯？”王熙凤挑眉，“我看是几坛吧。平儿，扶二爷回去歇着。”

贾琏脸上挂不住，却也不敢当着贾母的面发作，只得悻悻离席。

宴散后，王熙凤回到自己院里，脸色立刻沉了下来。她唤来小厮兴儿，冷声问：“二爷今日究竟去了哪里？”

兴儿战战兢兢：“确实……确实是北静王府。”

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“还有呢？”

“半途……半途去了花枝巷。”

王熙凤手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。花枝巷——尤二姐的住处。那个她费尽心机赶出府的女人，居然还在贾琏的庇护下，在外头另立门户。

“好，好得很。”王熙凤气极反笑，“我整日为了这个家操劳，他在外头养小老婆。去，把旺儿叫来。”

当夜，王熙凤房里的灯亮到三更。她与来旺儿密谈许久，次日，来旺儿便带着银两出府，不知去向。

平儿伺候洗漱时，忍不住劝道：“奶奶，何苦生这么大气？二爷不过是……”

“不过是什么？”王熙凤打断她，眼神锐利如刀，“这个家里里外外，哪一处不是我撑着？老太太、太太信重我，把家交给我管，我若连自己的男人都管不住，还怎么管这一大家子？”

她对着铜镜卸下首饰，忽然问道：“平儿，你说我是不是老了？”

镜中的女子依然明艳，可眼下的青黑和眉间的细纹，却掩不住连日操劳的痕迹。她才二十五岁，却觉得自己已经活了大半辈子。

平儿忙道：“奶奶说哪里话，您正当盛年，比那些十七八的姑娘还标致呢。”

王熙凤苦笑：“标致有什么用？琏二爷不还是在外头找鲜嫩的。”她顿了顿，声音低下去，“有时候我真羡慕元春姐姐，在宫里一人之下万人之上，不必受这些闲气。”

话一出口，她自己先愣住了。羡慕元春？那个被困在四方高墙内，连回家省亲都要皇帝恩准的女人？

她摇摇头，甩开这荒谬的念头。

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转眼到了元宵。元春省亲的日子定在正月十五，贾府为此修建了大观园，极尽奢华。

省亲那夜，大观园内灯火如昼，笙歌鼎沸。元春坐在轿中，透过纱帘看外头的景象——熟悉的亲人跪迎在道旁，熟悉的亭台楼阁，却都隔着一层朦胧，恍如梦境。

她忽然想起《恨无常》里的句子：“喜荣华正好，恨无常又到”。这泼天的荣华，能持续到几时？

游园至潇湘馆，元春见窗下案上设着笔砚，书架上磊着满满的书，不由赞道：“这必定是林妹妹的屋子了。”又见馆外一带粉垣，数楹修舍，有千百竿翠竹掩映，更觉清幽。

她拉着黛玉的手，细细端详这个多年未见的表妹，眼中泛起泪光：“妹妹长大了。”一句话，包含