少吃些。”

众人恭送贾母离去后，宝钗走到黛玉身边，柔声道：“妹妹别往心里去，云妹妹是有口无心的。”

黛玉扯了扯嘴角：“我自然知道。”说罢转身走了。

湘云这才后知后觉地意识到自己说错了话，拉着宝玉问：“林妹妹是不是生气了？”

宝玉叹了口气：“云妹妹，往后说话……”

“怎么，你也怪我？”湘云甩开他的手，“我不过说实话罢了，你们一个个都这般小心眼！”

她气鼓鼓地走了，留下宝玉在原地摇头。

诗社集会的日子定在重阳后第三日。湘云早早拟了请柬，一一送到各房。贾母听说侄孙女要做东，很是高兴，特意让鸳鸯送来了两匹新进的杭缎，说是给湘云做衣裳撑场面。

湘云欢天喜地收了，转头便去找宝钗商量诗题。

宝钗正在蘅芜苑看账本，见她来，笑着让座：“云妹妹难得做东，可想好怎么安排了？”

“正为这个来找宝姐姐讨主意呢。”湘云挨着她坐下，“我想着，既要作诗，又要热闹，不如就在园子里摆几桌，咱们赏菊吃蟹，岂不风雅？”

宝钗心中盘算——史家虽说是侯府，可近年境况大不如前，湘云每月的月钱有限，这一场宴会下来，少说也得几十两银子。她面上不显，只笑道：“这主意好。只是既要请老太太、太太们，席面就不能太简薄了。”

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“我也这么想。”湘云兴致勃勃，“我已让翠缕去账房支银子了。”

宝钗顿了顿，终究还是问：“云妹妹，你这次做东，是算史家的，还是算你自己的？”

湘云一愣：“这有什么分别？我是史家的人，自然算史家的。”

宝钗点点头，不再多言。

三日后，藕香榭旁的水亭摆开宴席。湘云特意穿了贾母送的新衣，头上簪着赤金点翠步摇，顾盼间神采飞扬。她早早候在亭外，见人来便迎上去，俨然一副主人模样。

贾母由凤姐搀着来了，见亭内布置得雅致，桌上摆着肥美的螃蟹和各色果品，不由得露出笑容：“云丫头费心了。”

“只要老祖宗高兴，费心也是应当的。”湘云笑得灿烂。

众人陆续到齐，按序入座。湘云举杯道：“今日我做东，大家不必拘束，定要尽兴才好。”说罢一饮而尽。

酒过三巡，李纨提议开始作诗。按照诗社旧例，本该由社长李纨限韵，众人依韵而作。可湘云却道：“今日既是我做东，不如改个规矩——咱们不限韵了，自由发挥如何？”

李纨的笑容僵了僵。她是大嫂子，又是诗社社长，湘云这般越俎代庖，实在不合礼数。但当着众人面，她不好发作，只得点头：“也好。”

宝钗在桌下轻轻碰了碰湘云的手，低声道：“妹妹，这规矩是早定下的。”

湘云却扬声道：“规矩是死的，人是活的。宝姐姐，你说是不是？”

宝钗只得笑笑，不再说话。

这“不限韵”的规矩一改，最尴尬的是迎春和惜春。她二人本不擅作诗，往常限韵时，好歹还能勉强凑出几句。如今不限韵了，看着探春、黛玉、宝钗文思泉涌，她们更是无从下笔，只能枯坐一旁，成了彻底的看客。

李纨作为社长，完全插不上话，只能默默喝茶。

席间的气氛渐渐微妙起来。贾母是何等人物，一眼便看出这场宴会真正的东家是谁——那螃蟹的规格、果品的精致、酒水的档次，都不是史家如今能承担得起的。再看宝钗时不时低声提点湘云，心中已明白了七八分。

老太太脸上的笑容淡了。她原以为这是娘家侄孙女给自己长脸，没想到竟是薛家出的钱。堂堂荣国公夫人，竟要