仲秋时节，风里犹带桂子残香。左郑第后院，金桂树下，瓷瓮列开，蜜糖与花香融在风里。老太太端坐主位，看着眼前景象。大奶奶静默筛着杂质；四奶奶与十七奶奶对坐拿着礼单，低声商议下月前建昌侯次子满月酒；十奶奶卷着袖口将晶冰糖一层层铺进瓮中；十二奶奶捏着一小撮桂花，作势要弹向对面的平阳远亲郑秀云；毕氏则满脸堆笑地接过楂哥媳妇递来的新采桂花；楷哥媳妇安静坐在下首，听着众人叙话。

正是家常忙碌时，贺嬷嬷匆匆近前，在老太太耳边低语。声音虽轻，那句“先帝遗诏，赐衍圣公嫡女承十四爷之祀，授郑门宗妇之尊，与十七奶奶同视嫡室，平章内外。”却如冰珠落玉盘，清晰地滚入此刻凝滞的空气里。

满园骤然一静。

筛子在大奶奶手中停了，眼睑低垂，仿若未闻，只将筛子轻轻置于一旁。她知道，天大的事，也轮不到自个儿先开口。

四奶奶目光迅速掠过老太太沉静的脸，心思已从礼单跳到了爵主的朝局处境。这道横空出世的恩旨，对自家究竟是福是祸？

十奶奶手中木勺“嗒”地一声轻响，磕在瓮沿。她眉峰微蹙，想的直接。衍圣公府……清流嫡女。这样的人若生下儿子，二伯那锦衣卫千户的世职，怕是要名正言顺落入对方手中了。

十二奶奶先是一愣，随即嘴角控制不住地向上弯起，眼里瞬间溢满看大戏的光彩，忙用袖子掩了掩，肩膀却还在细微颤动。

十七奶奶执笔的手停在礼单上，一点墨迹无声晕开。她抬起眼，望向簌簌落花的桂树，目光清远。十七奶奶思忖的，无关利益，只在‘人’本身。去年屈居曹氏之下的羞辱感已淡，如今对这位即将并肩的妯娌，她生出的是纯粹的兴趣与估量，该如何与‘妹妹’相处？是敬而远之，还是……

“哎哟！” 毕氏率先打破了寂静，声音透着夸张的喜悦，“这可是天大的喜事！天恩浩荡啊！老太太，咱们家这是真正的锦上添花，满门荣耀！” 她身边的秀云也跟着点头，眼神却好奇地飘向几位神色各异的嫂嫂。

楂哥媳妇和楷哥媳妇迅速交换了一个眼神，旋即低下头，专注手里的活计，仿佛忽然对桂花的脉络产生了莫大兴趣。这等大事，她们只有听着的份。

老太太将一切尽收眼底，手中那串温润的伽楠香念珠缓缓拨动了一颗。园中只余风声、落叶声。半晌，平和的声音响起，听不出一丝波澜“既是先帝恩典，便是郑家的福分。”她的目光缓缓扫过四奶奶与十七奶奶“下月张皇亲家的满月酒，礼再加厚三分。你们二人同去，更显郑重。” 一句话，为今日的商议，也为郑家在此事上的对外姿态，定了调。

说罢，她复又垂目，似在养神。众人皆知，此事在此处便算揭过。

四奶奶和十七奶奶却心里同时一突，勉强应了一声。

范子平胡同大道观内，李妈妈悄步进书房时，宋二姐正临窗对着一盆南宋古梅桩写生。笔意清瘦，用的是前元倪瓒的折带皴法，画旁题着一行小楷“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。” 画境字迹，皆一派闲淡。

李妈妈福身，将时才从朱总旗那里得到的，上午太后颁发先皇遗诏，为爷赐婚的消息细细禀了。宋二姐悬腕的笔尖微微一滞，一滴淡墨润在了宣纸的‘黄昏’二字上。她静静听完，从容搁笔。

“有劳妈妈特意告知。”宋二姐声音平稳，亲自从前唐鎏金鹦鹉纹提梁壶中斟了一盏温茶递过去“先用茶。此事我知晓了。”

李妈妈接过茶盏，心思却都在观主身上，暗道老天不公，却徒呼奈何。她有心劝慰，却又不晓得从何讲起。

待李妈妈退至一旁，宋二姐转身面向大案。她将方才那幅淡墨梅花轻轻移开，铺上一张崭新的澄心堂纸。换过一管狼毫笔，蘸饱了浓