子，何必坏了规矩。”

孙汉把烟袋拿开，郑直扑了个空“那是谁干的？”

“俺哪晓得。”郑直没好气道“二弟你明明晓得俺受了重伤，咋不带些礼物登门？如今又跟录囚一般问来问去。去去去，扰人清梦。”立刻开始赶人。

孙汉哭笑不得“兄长这市侩模样，若是被那些西安妇瞅见，只怕会坏了名头的。”

“西安妇？”郑直有些好奇“天下美女不知凡几，二弟为何单单只提南京妇？”

“俺前些日子在西安，街头巷尾的妇人都在谈论兄长六骑平朝鲜的壮举。”孙汉解释一句。

“对了。”郑直矜持的轻咳几声，岔开话题“二弟不必担心俺，顾好自个就行。你把他们的把戏戳穿，当心人家报复。要不俺让千户派些人给你看家护院？”

“不必，俺家娘子可是巾帼不让须眉。”孙汉无语“至于俺，兄长大可不必担心。”

郑直笑笑，不再强求“俺请大司寇把三弟的名字添进了赦免名单。算算日子，下月中那个脑子不全的就可以脱狱了。”

“兄长思虑周全，弟所不及。”孙汉本看郑直诸务缠身，原想另觅时机再议，未料对方早有安排“只是……刘首辅那边，恐生是非？”

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“些许薄面，阁中同僚总还是肯给的。”郑直语气淡然，不以为意“此事多讲无益，待僧保他日身在其位，自然明了。”

“兄台所言甚是。”孙汉苦笑，他连庶吉士都不是，入阁拜相绝无可能。

“僧保莫当戏言。”郑直目光微沉，意有所指“国朝以律、例治天下。律条之外，更有层出不穷之‘成例’。哪一条‘成例’，初立时不曾破了先前的‘规矩’？所谓规矩，究其根本，乃是为天下兆民所设之樊笼，锁的是寻常人的手足。然则这立规矩的人呢？”他略顿，声音压低几分，“太祖高皇帝垂训，俱载于《大诰》、《祖训》，何等严明？一部《问刑条例》，不也移易了许多？此乃更易祖制，论罪当诛。可如今主事者，不也安稳如泰山，坐享尊荣？”

孙汉默然良久，离席起身，整肃衣冠，郑重一揖“兄长洞见，非弟能及，今日受教。”

二人谈到傍晚，孙汉这才告辞。待车厢门关闭，他脸上的笑容才褪去。郑直应该晓得，或者猜到了谁要杀对方，却没有讲出来的意思。是不信任他，还是另有隐情？

郑直点上烟，静静的躺在床上，继续琢磨早晨时于永送来的消息。果然世道不古，人心易变。弘治帝在时对刘大厦百般拉拢，结果尸骨未寒，对方就转投刘健。而张懋也有意思，去尚家迎礼，却当着他的面讲‘陈年旧事’，太清闲了。如今想来，若是对方真的与刘健有默契，似乎引而不发，才是正理。

那位张勋卫目下在哪呢？难不成躲进长俸寺一边睡尼姑一边悼念老娘和媳妇？

此时一位美人端着托盘走了进来“阁老该用药了。”言罢将托盘放到了方桌之上，转身端着药碗走了过来。

“幸亏俺排行十七。”郑直伸手接过药碗一饮而尽。美人静静立在那儿，夕阳余晖透过旧绢纱，在她月白的裙裾上投下淡薄的影。

“……”美人不明所以，伸手去接空药碗。

“娘子莫不是小字‘金莲’？”郑直却顺势将对方拽进怀里亵玩起来。

“妾身蒲柳之姿，望阁老怜惜！”美人依旧不明所以，却没有抗拒。事实上，从她困于郑家那一刻，就有了觉悟，只是没想到会等这么久。

美人姓宋，名妙善。原是宪庙时礼部尚书施纯的继室，受着五品宜人的诰命。后又因缘际会，以通晓医理之名入尚服局执掌庶务。去岁冬，奉孝庙之命携司仗司女官往郑宅，为那位名满天下的郑阁老医治目疾。