甫入郑宅，宋妙善便觉出些异样。未至正堂，直被引入内院一处静僻院落安置。起初她只当是阁老依旧未归，虽不合常例，却也谨守本分，终日不出院门。直到那日，伺候的小丫头无心漏出一句“咱们十七爷跟前，有位五十的姨娘，最是得脸。”她捻着佛珠的手，几不可察地顿了顿。

深宫多年，宋妙善对外间事的关切，只限于亲人安否。然在郑宅这月余，皇命迟迟未召，郑阁老更从未现身请脉，她心里那点疑惑，渐渐沉成了冰凉的石子。

宋妙善想起宪庙时，还是外命妇的她入宫正旦朝贺。孝素皇后（周氏）曾执宋妙善手细瞧，叹道“这般品貌，何苦立于人前受跪拜之苦。”特赐免了往后一切朝觐。那时她便知晓，这张脸是祸非福。如今看来，终究没能躲过。

移居别院那些日子，清寂是清寂，倒也曾暗自希冀，或可全了名节，悄然归去。今晨，观主遣自个的学生来传话，语意含糊。马车颠簸一路，她攥着帕子，心下惴惴，不知是怎样的局面在前头候着。直至被引入这间禅房，见了榻上高卧的青年。听闻这便是国朝最年轻的阁臣，连中文武状元的那位，宋妙善悬了一路的心，反在顷刻间落定了。该来的，终究来了。

便做那顺水的萍儿、随风絮儿，能消得几番浪头淘？这双鱼玉佩锁旧箱，那枝并蒂莲鞋压裙腰。纵面上平湖无波痕，心底早冻住三尺潮。待夜来推窗看星斗，北斗柄儿指着哪条道？忽见那月牙儿瘦成钩，勾着俺魂儿晃晃、荡荡、飘飘，不知落谁家漕！

范子平胡同，大道观灵芝房内。宋寿奴正倚门翘盼，见李妈妈带着彩月进来，立刻迎上“如何了？”

“回姑娘的话。”李妈妈微一躬身，借以掩去唇角一丝几乎压不住的纹路“朱三爷传话，道是宋先生需在智化寺随侍郑先生一段时日，暂不回转了。”

今晨朱四郎匆匆来寻观主未果，恰逢宋寿奴得到消息遣李妈妈探问，便未隐瞒。宋寿奴得知原委，竟以‘勿扰母亲清修’为由，派彩月追出去拦下了欲回去复命的朱四郎。转而……以观主名义，将那位宋先生送了出去服侍。

李妈妈冷眼看着，心下透亮。昨日观主离观，爷似不知晓。此番朱四郎接的是观主，难保下回对方再来，接走的不会是云气房的那两位施娘子。故而宋寿奴才会病急乱投医，将那素日被小心护着的宋先生推了出去。

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受限于观主‘只观勿言’的嘱咐，李妈妈始终沉默，心下却觉痛快。不想，竟目睹这般一出戏码，暗叹观主果然思虑深远。

“天渐凉了。”宋寿奴默然半晌，忽而开口“吩咐厨下，明日始，送往云气房的斋饭，多加些荤腥。不够的……从我份例里支取。

前些日子，她去母亲那里书房寻书，本意是想找些法子，应对云气房那两个狐媚子。却在翻阅一本纸页泛黄的医籍时，瞥见一行朱笔小注“肥甘厚味，酿湿生热，缠塞三焦，令营卫不行。浊气归心，则神躁血浊；腠理滞涩，则玄府不通；中州失运，则传化失常。”

彼时她只觉此言深奥，如今想来，字字皆是机锋。她缓缓抬首，望向院外那最后一缕即将沉没的天光，侧脸在明暗交界处，显得愈发冷硬、尖削。医书上玄奥的字句，此刻在她心头翻涌，却已失了济世活人的本意，化作了一片阴郁偏执的注解。

“是。”李妈妈眉头微动，那施小娘与爷同处尚不满月，即便有孕，离生产也早，何须此刻大动干戈？

宋寿奴望着李妈妈转过木影壁，身影消失，方转身折回书房。

今晨情急之下，假借母亲名义将宋先生诓去智化寺，原是一步险着，更是几分自弃的昏聩。李妈妈进来前，宋寿奴心底竟还存着一丝微末的指望，盼着先生将宋先