腊月十七，清晨。

雪后初霁，天色却依旧阴沉如铅，厚重的云层低低压在宛城雉堞之上，仿佛随时可能再度崩塌。刺骨的寒风毫无阻碍地掠过空旷的街道，卷起檐角残雪与尘土，发出凄厉的呜咽。往日此时已渐次醒来的市坊，今日却异常沉寂，许多店铺未曾卸下门板，街面上行人稀少，且大多步履匆匆，神色惶惶，不敢多作停留。一种无形而沉重的压力，笼罩着整座城池。

南阳郡府正堂之外，甲士林立。

不同于寻常戍卒，今日值守的郡兵，皆是黄忠亲自挑选的精锐。他们身着擦得锃亮的札甲，外罩御寒的赤色戎服，头戴铁胄，手持长戟或环首刀，五人一列，从郡府大门一直排到正堂前的广场。人人挺胸昂首，目光平视前方，面容冷峻如铁，在寒风中纹丝不动，只有呼出的白气连成一片肃杀的薄雾。旗帜在门楼上猎猎作响，玄底红边的“孙”字大纛与南阳郡府的官旗迎风展开，更添威严。

正堂之内，气氛更是凝重得几乎令人窒息。

郡府主要属官——诸曹掾史、各级长吏，皆已按品秩跪坐于堂下两侧。人人官服整齐，冠戴端正，但大多数人脸色都不太自然，或目光低垂，或悄悄以袖拭汗，空气中弥漫着紧张与不安。他们已得到风声，知晓昨夜至今晨，郡府以雷霆手段，在城内及周边实施了多起抓捕，涉及人员不仅包括蔡家旁支、邓家管事，甚至还有两个平日里不显山露水的同僚！联想到近日关于侯三案及豪族积弊的风声，谁都明白，一场巨大的风暴即将在这大堂之上了结。

蔡讽作为南阳蔡氏家主、本郡着姓之首，被特别安排在左侧上首位置，设有单独的席垫与凭几。他今日穿着一身庄重的深青色儒服，外罩玄色大氅，银发梳得一丝不苟，以玉簪固定。他面色沉静，微微闭目，仿佛在养神，但手中那串从未离身的沉香念珠，捻动的速度却比平日稍快了些许。长子蔡瑁跪坐于其身后侧方，腰背挺直，手按膝上，眼神锐利地扫视着堂内众人，尤其是那几个面如土色、身体微颤的涉案家族代表。

庞季、黄忠等与孙宇关系密切的属官或地方力量代表，亦在座中，神色相对沉稳，但眼神中也透着关切与凝重。

而在右侧最前方，朝廷议郎崔钧的席位格外引人注目。他今日亦穿着正式的使者官服，石青色深衣，外罩纱縠禅衣，头戴二梁进贤冠，腰悬铜印墨绶。他面色平静，目光深邃，静静地看着堂上主位那空置的紫檀木案与屏风，无人能窥知他此刻心中所想。但他出现在这里本身，就意味着朝廷的目光，正注视着即将发生的一切。

辰时正刻，鼓吏击响堂鼓。

沉闷而威严的鼓声穿透寒冷的空气，回荡在郡府内外。

“太守孙公升堂——”

唱喏声中，所有属官、宾客，包括崔钧与蔡讽，皆起身，肃立。

孙宇自后堂屏风后缓步而出。

他今日的装束，比以往任何一次公开场合都要正式、威严。头戴三梁进贤冠，冠缨系得一丝不苟；身着太守品级的玄缘绛紫深衣，以锦带束腰，外罩一件玄色绣暗金云气纹的貂裘大氅，既御严寒，更显威仪；腰间左侧悬青绶银印，右侧……却罕见地佩了一柄连鞘长剑。剑鞘古拙，并无过多装饰，但那股隐隐散发的、历经沙场的锋锐之气，却让所有见者心中一凛。

他的面容依旧清俊，甚至因连日操劳而略显清减，但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒潭深处点燃的两簇冷火，平静地扫过堂下众人时，带来无形的、令人心悸的压迫感。他步履沉稳，走到主位案后，缓缓坐下，大氅垂落，覆盖座席。

“诸公请坐。”声音不高，却清晰传入每个人耳中。

众人依言落座，堂内鸦雀无声，落针可闻。

孙宇没有多余的寒暄，目光直接投