清晨的阳光透过茂密的枝叶洒在花园的青石小径上，宛如碎金般闪耀夺目。定夫人身着一袭华丽的锦衣，脚蹬一双精致的绣鞋，上面点缀着璀璨的珍珠流苏，在侍女们如众星捧月般的环绕下，轻盈优雅地走来。

此时正是牡丹盛开之际，园内一片繁花似锦，粉白色的花瓣上还凝结着晶莹剔透的晨露，更显娇艳欲滴。诸位夫人早已提前抵达，她们或站或坐于一张洁白无瑕的玉石桌旁，头上佩戴的点翠步摇随着微风吹拂轻轻颤动，发出悦耳动听的声响。

“定夫人安好！”见到定夫人到来，那些位份较低的夫人们纷纷站起身来，整齐划一地向她行了个礼，裙摆相互摩擦所产生的声音犹如春蚕咀嚼桑叶一般细微。定夫人微微抬起手，做出一个要搀扶众人起来的动作，但实际上并未真的用力，只是做了个样子而已。随后，她的目光缓缓扫过满园的珠光宝气，最后停留在倚靠栏杆端坐的李夫人身上。

此刻的李夫人正不紧不慢地使用一把银色的茶匙，小心翼翼地撇去茶杯中的浮沫。她身穿一条鲜艳夺目的绯红色罗裙，与周围盛开的牡丹花交相辉映，使得她原本就白皙如雪的肌肤愈发显得娇嫩动人，恰似这园子里最为艳丽的那一株姚黄。

定夫人轻轻地拿起一方洁白如雪的丝帕，小心翼翼地按压在自己那如樱桃般娇艳欲滴的唇角处，试图用这种方式强行压制住内心深处正汹涌澎湃、不断翻腾着的复杂情绪。

而也正是在这个时候，一直沉默不语的李夫人才缓缓抬起头来，目光恰好与定夫人相对。

只见李夫人脸上虽然挂着一抹看似温柔婉约实则并未抵达眼底的笑容，但她那双细长且略微向上挑起的丹凤眼中所流露出的神色却是让人难以捉摸不透；

与此同时，李夫人还用她那白皙修长的手指轻柔地抚摸着手中茶杯的把手，其动作优雅大方，宛如多年前手持棋子落下棋盘时一样淡定自若、泰然处之。

“定夫人啊，”李夫人轻声说道，语气平静如水，然而其中似乎又暗藏玄机，“这都好些日子过去了，我怎么始终没看到九公子露面呢？难道说……”

说到这里，李夫人稍稍停顿了一下，然后才继续开口道，“难道说是因为九公子不小心染上了风寒不成？不知请来了太医看过之后，他们有没有说出究竟是什么样的病症呀？”

说话间，李夫人还特意伸出右手食指，有节奏地轻轻敲击着面前的青花瓷茶碗，发出一阵悦耳动听但同时又令人感到有些毛骨悚然的清脆声响——这声音听起来简直就和当年两人对弈时棋子落在棋盘之上的声音一模一样！

李夫人突然轻笑出声，宛如黄莺出谷般清脆悦耳，但又似碎冰落入玉壶之中带着丝丝寒意：“王上倒是疼爱九公子啊！”她稍稍停顿一下后，那双美丽却冰冷无情的眼眸开始扫视全场那些因畏惧而不敢发出一丝声响的夫人们，接着说道：

“前些日子我听到一些楚系的老臣子们在私底下悄悄议论着，他们说咱们那位长公子扶苏殿下性格温柔敦厚，简直就是当年秦孝公陛下的翻版呢！若是有朝一日这位长公子能够继承王位，恐怕他会施行仁政并放宽刑罚吧？如此一来，对于其他几位兄弟来说可真是天大的好事呀！”

话音刚落，原本喧闹异常的庭院瞬间变得鸦雀无声起来，甚至就连微风轻轻吹过牡丹花所产生的细微摩擦声也能听得清清楚楚。

定夫人死死地盯着李夫人手腕处戴着的那一窜晶莹剔透的东珠手链——这可是上个月秦始皇赏赐给她的珍贵礼物！而且听说这些珠子都是从极其遥远寒冷的北极冰洋深处采集而来的稀世珍宝呢！

此时此刻，定夫人不禁回想起昨晚侍奉皇帝身边的内官向自己禀报的消息来：楚国那边的将领已经率领大军在函谷关一带集结完毕了；