边……母亲会替你们打点的，不急，不急。”

他说完匆匆走了，留下宝琴兄妹面面相觑。不急？他们千里迢迢赶来，就是为了这桩拖了三年的婚事，如何能不急？

薛蝌起身：“我去见伯母。”

薛姨妈正在房里算账，见侄子来，放下算盘，叹了口气：“蝌儿，不是伯母不帮你们。梅家如今不比从前，梅翰林升了学士，眼高于顶。咱们这样贸然上门，反倒让人看轻了。”

“那依伯母之见？”

“等。”薛姨妈端起茶盏，吹了吹浮沫，“等机会。荣国府常有些诗会雅集，梅家人偶尔也来。到时候让琴儿露露面，显得体面些，事情才好办。”

薛蝌沉默片刻：“只怕夜长梦多。”

“你这孩子，急什么。”薛姨妈笑道，“琴儿才多大？多留两年，我还能亏待了她不成？倒是你，该成家了。我瞧着邢家那个岫烟姑娘不错，虽家道中落，到底是官宦小姐，配你也算相当。”

薛蝌一愣：“伯母，琴儿的事还未定，我怎好先……”

“长幼有序是不假，可特殊情况特殊办。”薛姨妈打断他，“你若成了家，在京都有了根基，帮衬琴儿不是更方便？这事儿我替你想着，你且安心住下。”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续后面更精彩！

从薛姨妈房里出来，薛蝌在廊下站了许久。雪已经停了，屋檐下结着冰溜子，在阳光下亮得刺眼。他忽然想起小时候，父亲还在时，大伯一家回金陵祭祖的情形。那时薛蟠还是个半大孩子，偷吃供品被父亲抓住，打了几下手心，大伯母当场就落了脸。后来父亲私下说：“兄长去得早，留下这一房孤儿寡母，咱们多担待些。”

如今想来，父亲担待的何止是孤儿寡母。薛家大房的生意，十有八九都是父亲在打理，直到临终前还在为薛蟠犯下的人命官司奔走打点。可这些，大伯母似乎都忘了。

正想着，宝钗从游廊那头走来，手里捧着个手炉：“哥哥站在这儿发什么呆？仔细冻着。”

她把暖炉递给薛蝌，语气温和：“母亲的话，你别往心里去。她是操心惯了，总想着面面俱到。琴儿的婚事，我记着呢，有机会会在太太跟前提的。”

薛蝌看着这位堂姐，她永远是这样周到得体，说的话挑不出半点错处，可也永远隔着层什么。他忽然问：“宝姐姐，梅家当真一次都没问过琴儿？”

宝钗的笑容淡了些：“问是问过的。只是梅公子要专心科举，梅夫人的意思是等放了榜再议婚期。”

“那是什么时候的事？”

“约莫……一年前吧。”

一年前。那时父亲才过世两年，梅家就已经在推脱了。薛蝌心里发冷，面上却还维持着平静：“多谢姐姐告知。”

宝钗点点头，转身要走，又停住：“琴儿是个有福的，老太太喜欢她，太太也认了她做干女儿。有这层关系在，梅家总会给几分面子。”

这话说得巧妙，既点明了宝琴如今的风光，又暗示这风光全赖贾府——而贾府的面子，是大伯母一家经营来的。薛蝌听懂了弦外之音，只是笑笑：“是，琴儿有福气。”

日子一天天过去，宝琴果然成了荣国府的宠儿。贾母到哪儿都带着她，太太小姐们也都喜欢这个活泼聪慧的妹妹。芦雪庵联诗，她出口成章；暖香坞作画，她笔下生辉。那件凫靥裘穿在她身上，映着雪光梅影，成了大观园里最亮眼的景致。

只有夜深人静时，宝琴才会卸下笑容，对着窗外出神。梅家的消息始终没有来，哥哥的婚事倒是定了——邢岫烟，那个温柔沉默的姑娘，像一株长在石缝里的兰草，清苦而坚韧。宝琴喜欢岫烟，可她知道，这桩婚事背后，是伯母在下一盘更大的棋。

腊月