不过一句玩笑话，都别当真。时候不早了，戏也散了，大家各自回房歇息吧。”她声音温和，却带着不容置疑的意味。

众人便纷纷起身告辞。宝玉想找黛玉说话，却见她已扶着紫鹃的手，头也不回地往潇湘馆方向去了。他心中焦急，又不好当众追上去，只得眼睁睁看着她纤弱的背影消失在回廊尽头。

湘云走过来，脸上还带着不解：“爱哥哥，我刚才说错话了么？你为什么那样看我？”

宝玉叹了口气：“云妹妹，你呀...林妹妹心思重，你拿她比戏子，她岂能不多心？”

“我不过是实话实说...”湘云撅起嘴，随即又有些懊悔，“罢了，明日我去给她赔不是。”

凤姐儿这边，正扶着贾母回房。贾母走得慢，凤姐儿便也放缓步子，低声说着明日的事务安排。行至穿堂时，贾母忽然停下脚步，拍了拍凤姐儿的手：“凤丫头，今日那玩笑，以后少开。”

凤姐儿心中一凛，面上却仍笑着：“老祖宗教训的是，原是我考虑不周，只想着逗您一乐。”

贾母深深看她一眼，那眼神仿佛能穿透人心：“玉儿那孩子，父母早逝，寄居在此，本就敏感。你是当家奶奶，行事要有分寸。”

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“是，孙媳记住了。”凤姐儿恭顺地应道。

送贾母回房后，凤姐儿独自站在廊下，夜风吹起她的衣角，带来几分凉意。平儿提着灯笼过来，为她披上斗篷：“奶奶，夜深了，回屋吧。”

凤姐儿却不急着走，她望着潇湘馆的方向，忽然问道：“平儿，你说我今日那话，说得可妥当？”

平儿斟酌着词句：“奶奶原是想着讨老太太欢心，说林姑娘得老太太疼爱，连长得像她的小戏子都格外得赏。这话本身是好的，只是...”

“只是什么？”

“只是林姑娘的性子，奶奶是知道的。”平儿轻声道，“她虽聪明伶俐，到底心思细，且对出身门第格外在意。戏子毕竟是下九流，拿她比戏子，纵是玩笑，她也难免觉得受了轻贱。”

凤姐儿沉默半晌，忽然冷笑一声：“我何尝不知？只是这府里上下，哪个不是捧高踩低的主儿？我今日若不点明老太太对黛玉的疼爱，只怕明日就有人敢轻慢了她。你瞧老太太后来那话，分明是护着她的。”

平儿点头：“老太太确实疼林姑娘。”

“所以啊，”凤姐儿转身往自己院子走去，声音在夜色中显得有些飘忽，“我这玩笑，既讨好了老太太，又提醒了众人黛玉在老太太心中的分量。至于黛玉那点不痛快，过几日也就好了。她是个聪明人，迟早会明白我的用意。”

主仆二人渐行渐远，灯笼的光在青石路上投下摇曳的影子。

却说黛玉回到潇湘馆，一进门便径直走进内室，连斗篷也不解，就坐在窗前发呆。紫鹃知道她心里不痛快，小心翼翼地上前为她解下斗篷，又沏了杯热茶。

“姑娘，喝口茶暖暖身子吧。”

黛玉不接，只望着窗外那丛竹子出神。月色下的竹影婆娑，随风摇曳，像极了她此刻纷乱的心绪。

她恼么？自然是恼的。被人当众比作戏子，任谁都会觉得受了侮辱。可真正让她心寒的，不是凤姐儿的玩笑，也不是湘云的口无遮拦，而是宝玉那个眼神。

他为什么给湘云使眼色？是怕湘云得罪自己么？在他心中，自己就是这样小性儿、开不起玩笑的人么？还是说，他更在乎湘云的感受，怕湘云说错了话难堪？

黛玉越想越觉心凉。自从母亲去世，她孤身一人来到贾府，虽有外祖母疼爱，到底寄人篱下。宝玉是这府里最懂她的人，是她在这冰冷世界里唯一的温暖。可今日这一出，却让她怀疑起这份温暖的真心。