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岭南，廉州港。

海风带着咸湿的气息吹拂着码头，五艘巨大的海船缓缓靠岸。

这是朝廷往安西运兵的船，现在上头载着的是孤悬西域四十多年的安西老兵。

房启站在码头最前方。身后是市舶司官员、岭南府兵，以及从各地赶来的医官和义工。

跳板放下。

第一个出现在船舷边的是个独臂老卒，空荡荡的右袖在海风中飘荡。两名水手急忙上前搀扶他走下跳板，却被他用仅存的左手轻轻推开。

“回家了，我要自己走。”他声音沙哑，一步一顿地踏上岭南的土地。

接着是第二个、第三个……拄着拐的、蒙着眼的、脸上带骇人伤疤的。他们沉默地列队下船，脊梁却挺得笔直，仿佛仍在安西城头值守。

三百二十七人。

这是第一批也是唯一一批“愿意”乘船先归的安西军——全是因伤致残、无法再执兵刃的老兵。

一个双眼蒙着黑布的老兵被搀扶到房启面前。

他侧耳听了听，忽然咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙床：“老卒王三，原安西军跳荡营队正……给上官行礼了。”

他说着就要跪拜，房启急步上前托住：“老英雄不可！”

那手臂瘦骨嶙峋却坚硬如铁，上面布满陈年伤疤。

“其他人呢？”房启声音有些发颤，“郭老将军和……”

“郭大都护说了，”王三挺直腰板，虽然眼前只有永恒的黑暗，却仿佛遥望着万里之外的西域，“他要亲率大军收复失地，从西往东打，一路打回长安！”

他顿了顿，从怀中掏出一块用油布包裹的物事：“这是大都护让老卒带回来的。”

油布展开，里面是一面残破的军旗。红色旗面褪成暗褐，上有黑色“唐”字，边缘被火烧去一角，布满刀箭破孔和深褐色的血渍。

“这面旗......”王三空洞的眼窝“望”着房启的方向，“大都护守了它四十二年。现在，他可以带着还能战的儿郎们，举着新旗出征了。”

码头上死一般寂静，只有海风呜咽。

房启双手接过军旗，感觉重若千钧。

栖云居里，接到这个好消息的刘绰也是兴奋不已。

“太好了，现在，就只差一个对吐蕃用兵的理由了。”

菡萏不解道：“郡主，那本来就是咱们的地方，收回咱们自己的地方天经地义，还要什么理由？”

刘绰笑道：“两国和谈时说好了的，重开榷场贸易，互通有无，双方各自减少边境驻军，不再交战。咱们是大国，若是没有一个‘正当’的理由，恐失信于四夷。”

菡萏似懂非懂，蔷薇则是全然不懂，“管那些番邦小国作甚？拿回咱自己的东西，想什么时候拿就什么时候拿。咱们的东西，他们强占了四十多年，就成了他们的了？”

刘绰觉得两个婢女那朴素的爱国主义情怀十分可爱。

她耐着性子解释道：“不管是地方还是人，自然都是咱们的。但你们知道为什么沙坨部不远万里也要归附我大唐么？知道为什么赤松珠的母族苏毗部旧王族冒死‘投唐’两次么？就是因为咱们大唐光明磊落、言出必行、有大国威仪。”

“奴婢明白了，郡主的意思是，咱们是大人物，做事情得体面，不能让那些番邦小国戳咱们脊梁骨。”菡萏想通了关节后，高兴道。

“孺子可教也！”

“那岂不是很吃亏？难道只要吐蕃不违背盟约先攻打咱们，咱们就不能动手了？”蔷薇越想越觉得气愤，“郡主不是说，两国相处，谁拳头硬谁说了算么？如今是咱们拳头硬，得是他们看我们脸色才对啊！”