意放在角落，光线昏暗，只能勉强勾勒出围坐在粗糙木桌旁的三个身影。空气浑浊，混合着漆料、霉味和一种难以言喻的紧张。

主位上的，依旧是那个身形消瘦、背光而坐的黑影。他的声音经过刻意改变，嘶哑难辨：“蔡家兄弟，昨夜秘密去了太守府，停留近一个时辰才出来。”

左侧一个身材微胖、穿着锦缎深衣的中年男子闻言，手中把玩的一对铁胆“咯噔”停住，声音带着压抑的怒意：“蔡讽这老狐狸！他是打定主意，要跟着孙宇那小崽子一条道走到黑了！”

若是蔡瑁在此，定能听出，这声音正是蔡氏旁支、那位“志大才疏，贪鄙短视”的蔡讯。

右侧则是一个身着商贾常穿的褐色绸衣、留着山羊须的干瘦老者，他捻着胡须，阴声道：“蔡家要表忠心，自然要纳投名状。只是不知，他们交出去的东西，够不够分量，又会不会……把我们也捎带上？”

黑影冷笑一声：“蔡讽狡猾，交出去的，多半是些不痛不痒、或者早已被他暗中处理干净的旧账。真正的要害，他必定紧紧捂着。不过，孙宇未必全信，也未必需要全信。他只要一个态度，一个让蔡家站在他那一方的态度。如今，他得到了。”

蔡讯烦躁地挪动了一下身子：“那我们怎么办？孙宇手里那些卷宗……虽然大部分苦主死了、散了，可总有漏网之鱼，总有蛛丝马迹！万一……万一他真的不管不顾，要借崔钧这把‘尚方宝剑’砍下来……”

“慌什么！”黑影低声斥道，“孙宇想动，也不是那么容易。南阳十七家主要豪族，牵一发而动全身。他孙宇再厉害，也不过是个太守，真把所有人都逼急了，联起手来，鹿死谁手还未可知！”

干瘦老者点头附和：“不错。何况，雒阳那边，袁司徒绝不会坐视孙宇在南阳肆意妄为，清洗地方。这可是动摇世家根基的大事！袁家在南阳也有产业，也有盟友。只要我们稳住，和荆州其他郡县的同道通好气，再给雒阳那边递上够分量的‘消息’……孙宇这刀，未必砍得下来。”

黑影沉吟片刻，道：“当务之急有几件事。第一，各家立刻自查，所有可能留下的把柄、知情的活口，该处理的，尽快处理干净，手脚要利落，别再弄出蔡福那样的‘暴病’！”

蔡讯和干瘦老者心中一凛，连忙点头。

“第二，”黑影继续道，“加紧对崔钧的‘提醒’。密信被截了一次，就用别的法子。他不是在查案么？找机会，让‘苦主’去他面前喊冤，不过喊的不是我们，是孙宇和蔡家！就说孙宇包庇蔡家，官官相护，真正的冤情得不到申张！把水搅得越浑越好！”

“第三，也是最重要的一点，”黑影的声音压得更低，带着一丝狠毒，“孙宇不是想借侯三的事做文章么？那就帮他一把！去找人，散播消息，就说侯三之所以反口，是因为孙宇和蔡家威胁其家人，逼迫其改供！再说那卷宗，都是孙宇为了铲除异己、侵吞各家产业而伪造的！要让全南阳的人都知道，孙宇才是那个心狠手辣、想要借机敛财夺地的恶官！”

蔡讯眼睛一亮：“妙！此计甚妙！众口铄金，积毁销骨！只要谣言一起，孙宇便是浑身是嘴也说不清！到时候，谁还会信他那些‘罪证’？”

干瘦老者却有些迟疑：“只是……这般诋毁太守，若是被他查出来……”

“查出来又如何？”黑影阴恻恻地道，“法不责众。谣言如风，无根无源，他去查谁？何况，等到谣言漫天时，他的注意力恐怕早就被别的事吸引了。”

“别的事？”蔡讯不解。

黑影没有直接回答，只是低声道：“第四件事，你们不需要知道细节，只需配合。准备好钱粮、人手，听候指令。或许很快……就需要用上了。”

地窖内陷入短暂的沉默，只有油灯