三天后，威廉的车停在灰区边缘。

他特意选了一辆最普通的黑车，也是最常见的版型，司机是个沉默寡言的人，从不过问主人的去向，威廉自己穿了深灰色的羊毛外套，戴着一顶宽边帽，帽檐压得很低。在这样的装扮下，他看起来像个普通的商人，或是某个机构的办事员。

灰区是一个人们不愿承认的伤疤，这里原本是工业区，在战火中，工厂倒闭后，工人们无处可去，便在废弃的厂房和仓库里安家。渐渐地，这里聚集了城市所有的边缘人：失业者、罪犯、精神病人、被家庭遗弃的老人和儿童，街道从未被铺设过，雨天便成为泥泞的沼泽；没有自来水，居民从污染的河流中取水，暴力是唯一衡量价格的天秤。

威廉走在狭窄的巷道里，脚下踩过积水，泥点沾湿他的裤脚，他毫不在意。

事实上，他享受这种感觉——

这种沉浸在混乱中的感觉，空气混合着腐烂食物、未处理的排泄物和劣质酒精的气味，每一种气味都刺激着他的感官，提醒他正置身于文明之外，置身于生命最原始、最不加修饰的状态中。

他此行的目标是鼠巷

——灰区最深处的一条小巷，以买卖各种非法物品闻名，包括儿童。

引路人是一个叫芬恩的瘸腿男人，威廉曾从他那里购买过三个小家伙。

“理查德先生。”芬恩在巷口迎接他，脸上堆着谄媚的笑，“您来得正是时候。上周刚到了一批新货，都是好孩子。”

威廉点点头，没有说话，他跟着芬恩走进一栋半坍塌的房，沿着楼梯下到地下室，房间里点着灯，昏黄的光线下，可以看到大约十个孩子蜷缩在角落，他们的年龄在六到十二岁之间，个个面黄肌瘦。

“都是从各地收来的。”芬恩搓着手，“父母死了，或者不想要了。都很健康，没有明显的疾病。而且……”他压低声音，“都很温顺，不会惹麻烦。”

威廉的目光缓缓扫过每一张脸，他在寻找没有任何特点能让人记住的脸，没有任何火花能点燃的眼睛，他要的是载体。

是生命最基础的纸张。

他的目光最终落在一个男孩身上。大约九岁，棕发，灰眼睛，身高中等，体型偏瘦。男孩没有看威廉，而是盯着自己脏兮兮的脚趾，仿佛那是世界上唯一值得关注的东西。

“他叫什么？”威廉问。

“没人知道。”芬恩耸耸肩，“带他来的人说他叫‘小子’，或者随便叫什么都行。他几乎不说话，也不哭闹，给吃的就吃，不给就饿着。

“我喜欢他。”威廉轻声说。

交易很快完成，威廉付给芬恩一袋钱——远远超过市场价，但对他而言不过是零钱，柏德在对孩子们的物质支持上毫不吝啬，芬恩的眼睛亮了起来，连连鞠躬道谢。

“需要我帮您把他送到车那里吗？”

芬恩问。

“不必。”威廉走向男孩，伸出手：

“跟我来吧，小男子汉。”

男孩抬起头，第一次看向威廉，看向这个茶褐色头发的男子，灰眼睛里只是单纯地接收光线似的，他默默地站起来抓住威廉的手。那只手很小，握在手里冰冰的。

威廉牵着男孩走出地下室，穿过巷道，走向等待的车整个过程男孩没有说一句话，没有回头他待了不知多久的地下室，不过是从一个所有者转移到另一个所有者手中。

车启动时，威廉透过车窗看着灰区逐渐远去，男孩坐在他对面，依然盯着自己的脚。

“你有名字吗？”威廉问。

男孩摇头。

“那以后你就叫康纳吧”威廉说。

回到庄园后，威廉没有立即带十三号去地下实验室，而是先将他安置在庄园西